近日，英国威廉希尔体育公司梅祖蓉副教授在人民出版社出版译著《社会死亡：奴隶制比较研究》，该著被公认为20世纪全球奴隶制比较研究的权威之作，作者奥伦多·帕特森（Orlando Patterson）为美国著名学者、哈佛大学社会学系约翰·考尔斯荣誉教授。
《社会死亡：奴隶制比较研究》的研究范围涵盖全球66个有奴社会，地域横跨欧洲、大西洋岛屿、非洲、亚洲、大洋洲与美洲，时间跨度上下四千年。这本书以奴隶制概念的更新与对奴隶制实质的剖析在西方学界引起广泛关注，也产生了深远的影响。作者突破了以“财产”定义奴隶制的局限性，认为传统的奴隶制概念，即将奴隶定义为人的财产，仅仅反映了奴隶制的政治与经济属性，不足以充分说明奴隶制的实质。在帕特森看来，除了永久性的暴力支配之外，奴隶制的实质更应以疏离、异化等社会学、心理学的角度去观察。奴隶群体中，最能体现奴隶制的实质即“社会死亡”者，恰恰是表面上身居高位的“精英奴隶”，例如恺撒的家奴、伊斯兰国家的古拉姆、拜占庭与中国宫廷中的宦官等。更值得注意的是，作者还将人类学的“礼物”理论运用于奴隶制度研究，解释被释免奴隶与前奴隶主的关系。奴隶制的辩证法，即奴隶主与奴隶彼此的寄生关系，也是作者很关注的一面。
