6月9日下午，南京大学历史学院暨学衡研究院教授、博士生导师李恭忠应邀在英国威廉希尔体育公司三楼会议室做题为《何谓“社会”：近代中西知识变汇与概念生成》的学术讲座。本场讲座由英国威廉希尔体育公司赵广军教授主持。

李恭忠教授指出，“社会”一词在古代汉语中有其特殊的内涵与时代背景。“社”原意为土地神、祭祀土地之所，后来延伸为春、秋两季祭祀土地神的节日；“社会”的本义为官府主导下的春、秋两季集体性的土地神祭拜活动。然而，在实际中，“社会”却与更广泛的民间信仰习俗结合在一起，逐渐发展成为更复杂、更多样的酬神赛会，超出了官府的控制范围，引发了官绅阶层的鄙夷与担忧。在官府的眼中，“社会”呈现出劳民伤财、破坏治安乃至反叛悖逆的形象。官府与民间“社会”的隐然对立，构成了近代“society”概念在中国传播时的本土语境。李恭忠教授认为，正是在这种日常生活层面的“社会”概念基础上，来华传教士们对“society”的翻译体现出了明显的民间视角和异端色彩，而未能准确传播出其抽象内涵。例如，罗存德的《英华字典》就将“society”译为“会”和“结社”，这同古代汉语中“社会”的内涵较为相似。当19世纪中期“society”作为一个现代性的概念在西方成型后，日本迅速将其引入并译为“社会”，随后，这一新概念传入中国，同古代汉语中的“社会”及相关经验相混杂。李恭忠教授指出，此时生成的“社会”概念呈现出十分暧昧的特征。从理论层面上说，它与近代中国的国运、新型国家的建构等宏大目标紧密相连，象征着时代的变革，但在实践层面上，它又仍然带有官方与精英视角下的旧式“社会”概念的负面内涵。

从英语中的“society”到汉语中的“社会”，涉及到诸多词语转换和概念传播的历史线索，是近代中国和东亚思想史上的重要问题。李恭忠教授在学术界研究成果的基础上，从社会史、文化史、辞典史和新闻传播史等多个维度，运用丰富的史料，对“society”与“社会”概念的联结，尤其是对中国本土的传统经验同近代西方“society”概念在中国的传播、理解和接受之间的关系，作了进一步的梳理和探讨，为在场师生带来了一场精彩的学术盛宴，赢得了在场师生的一致好评。